1、外觀不一樣。海帶外表呈褐色長帶狀,分為固著器、柄部和葉片三部分。紫菜的顏色呈紫紅色、黑紫色等,乾燥後呈紫色。
2、分佈的區域不一樣。海帶是亞寒帶的藻類,主要分佈在北太平洋、大西洋等地,其中太平洋是海帶分佈比較集中的地方。紫菜在寒帶、溫帶、亞熱帶、熱帶等地均有分佈,分佈比較廣泛。