在1915年的巴拿馬萬國博覽會上，中國白酒首次走出國門。而此次參賽的記錄，也成為了很多白酒品牌自身實力的背書。其中，消費者印象最深的就是茅臺在當時斬獲金獎，甚至有“一摔成名”的故事廣為流傳。然而，事實是否真的如此?白酒行業爭相“認領”的巴拿馬最高獎究竟是何來歷?
為釐清事實，我國著名酒史專家，《中國名酒》主編劉景源花費十年時間，查閱幾十萬字歷史資料後，終於揭開了1915年巴拿馬萬國博覽會甲等大獎章榮譽之謎，為獲得最高獎的白酒品牌奪回了應得的榮譽。
獎章製作引起歷史亂象，全場最高獎是“大獎章”而非“金獎”
巴拿馬萬國博覽會獎章的製作材質是造成歷史亂象的首要原因。關於巴拿馬萬國博覽會的獎項設定一直有一些不同說法，其中可信的是博覽會共設6個獎項，其中大獎章、榮譽獎章和金質獎章均為一等獎，銀質獎章為二等獎，銅質獎章為三等獎，鼓勵獎只給證書不發獎牌，而獎章材質大部分都是銅的，只有二等獎是銀質材料。不過後來巴拿馬賽會事務局決定，把三項一等獎章和二等銀質獎章都鍍金處理，因此坊間和媒體才誤以為貴州茅臺酒也獲得了甲等大獎章。
酒史專家花費十載，證實衡水老白乾榮獲最高榮譽甲等金獎
1978年，劉景源參與到酒類商品資料收集、整理和編纂的工作中。期間他收到過來自全國各地酒企的介紹資料，可資料紛雜，且真假難辨，尤其是對“巴拿馬萬國博覽會”這一重要歷史事件的表述非常混亂。因此，劉景源開始著手還原此段歷史。
經過十年蒐集取證，劉景源先後查閱了《巴拿馬太平洋萬國博覽會要覽》、《巴拿馬博覽會直隸觀會叢編》、《工商部中華國貨展覽會實錄》、《山西造產年鑑》等大量文獻資料以及各地方誌文獻，總共抄錄20多萬字的資料，並多次到各地酒廠實地採訪，最終撰寫出《巴拿馬太平洋萬國博覽會實況重述》，完整地勾勒出1915年巴拿馬萬國博覽會的歷史原貌。
1912年初，為慶祝巴拿馬運河的開通，美國國會決定於1915年在舊金山舉辦“慶祝巴拿馬運河開航太平洋萬國博覽會”。時任美國總統向中國發來邀請函，並派專員來華“勸導中國官商赴賽”。中國政府非常重視，專門成立籌備賽會事務局統籌工作。事務局在全國19個省推薦的產品中遴選出10萬餘種產品參展。開幕當天，博覽會參觀人數達20餘萬，展覽整個期間參觀人次達1900餘萬，規模空前。
劉景源查閱到當年赴美賽會監督兼任籌備巴拿馬賽會事務局局長陳琪於民國6年所著文獻《中國參與巴拿馬太平洋博覽會紀實》一書，書中記錄參展的農產品包括酒品得獎物品等第單是按“官廳”、“各協會”、“商會”、“商號得獎姓名”記載的。此次博覽會獲得甲等大獎章的酒品中便有直隸省(官廳)高粱酒，而直隸高粱酒正是衡水老白乾的前身。
民國18年的《衡水縣鄉土志》裡也有這樣的記載：“衡民謀食四方者，木工為多，陶工次之，而制曲釀酒尤為特色，巴拿馬賽會得有獎章。附河東路，造酒廠二十餘區，日釀數百石。”通過文獻以及河北省其他地區地方誌的對比分析，劉景源最終確認衡水老白乾就是“直隸(官廳)高粱酒”。
還原衡水老白乾獲獎真相是對中國白酒歷史的負責
劉景源曾說過：“歷史，首先在於它的真實性，如果失去了這一點，那麼一切就成了傳說或是故事。”
巴拿馬萬國博覽會的最高榮譽對衡水老白乾而言，首先，是對其一千多年曆史積澱的認可;其次，是對其實力的證明。衡水老白乾憑藉獨特的老白乾香型打開了中國白酒進軍世界的大門，讓西方烈酒愛好者有機會鑑賞到中國佳釀;第三，是對衡水老白乾秉持傳統釀造工藝，匠心制酒精神的褒獎。
對於中國白酒產業而言，這是時代給予中國的契機，巴拿馬萬國博覽讓世界對東方有了更加深入的瞭解，使中國白酒在世界佔有不容忽視的重要地位。
千里飄香谷
