在外形和食用部位等方面都有很大不同,冬莧菜和莧菜是兩種不同的植物。從植物分類上説,莧菜是屬於莧科,莧屬的植物,而冬莧菜,屬於錦葵科的錦葵屬。一般菜市場上常見的食用莧菜程紫紅色,葉分支,橢圓形,全株可食用。冬葵一般程綠色,葉子圓形,只有嫩葉部分可以食用。